Dasselbe Ion in der Leydig-Zelle, im roten Blutkörperchen und im Zellkern

Zink wirkt über die Form der Eiweiße

Ein erwachsener Körper führt zwischen zwei und drei Gramm Zink mit sich. Das ist wenig gemessen an Calcium, und es verteilt sich zudem auf sehr viele Orte: Muskulatur und Skelett halten den größten Anteil, der Rest sitzt in Leber, Haut, Prostata, Netzhaut und in praktisch jeder Zelle. Ein Organ, das Zink für schlechte Zeiten sammelt, gibt es nicht.

Der Grund für diese breite Verteilung liegt in der Art, wie das Ion arbeitet. Es beschleunigt keine Reaktion, indem es selbst reagiert. Es setzt sich in eine Tasche des Eiweißmoleküls, hält dort mehrere Aminosäurereste in einem festen Abstand zueinander und gibt dem Molekül damit die Passform, ohne die es seine Aufgabe nicht ausführen kann. Schätzungen sprechen von mehreren hundert Enzymen des menschlichen Stoffwechsels, die auf diese Weise gebaut sind.

Ein Ion, das keine Elektronen tauscht

Eisen und Kupfer wechseln im Stoffwechsel zwischen zwei Ladungszuständen hin und her; genau das macht sie für Elektronenübertragungen brauchbar und zugleich anspruchsvoll in der Handhabung. Zink liegt im Körper praktisch immer zweifach positiv geladen vor und bleibt es auch. Diese Gleichmütigkeit ist der Grund, weshalb es sich an Stellen einsetzen lässt, an denen ein reaktionsfreudiges Metall Schaden anrichten würde — etwa unmittelbar am Erbgut.

Weil das Ion nirgends gelagert wird, hängt der laufende Bedarf an der täglichen Kost. Der Organismus stellt sich darauf ein: Bei knapper Zufuhr steigt der Anteil, den die Darmwand durchlässt, und die Ausscheidung über den Verdauungstrakt geht zurück. Diese Nachsteuerung hat allerdings eine Spanne, innerhalb derer sie funktioniert.

Zinkfinger: ein Faltmuster, das in die große Furche passt

In den 1980er-Jahren beschrieben Strukturbiologen ein wiederkehrendes Motiv in Eiweißen, die an die DNA binden: eine kurze Aminosäurekette, die sich um ein Zink-Ion herum zu einer Schlaufe legt. Diese Schlaufe hat gerade die Maße, um in die breite Windung der Doppelhelix zu greifen und dort eine bestimmte Buchstabenfolge zu erkennen.

Solche Zinkfinger gehören zu den häufigsten Bauteilen menschlicher Transkriptionsfaktoren, also jener Eiweiße, die darüber bestimmen, welches Gen abgelesen wird. Auch die Enzyme, die neue DNA-Stränge zusammensetzen, arbeiten mit gebundenem Zink. Die EU-Kommission hat diesen Zusammenhang in einer eigenen Angabe festgehalten: „Zink trägt zu einer normalen DNA-Synthese bei“ — Gemäß Verordnung (EU) Nr. 432/2012.

Wie Kohlendioxid im Blut zu Bikarbonat wird

Jede Zelle gibt Kohlendioxid ab. Gelöst im Blut würde daraus Kohlensäure, und der pH-Wert würde sinken. Der Körper löst das anders: In den roten Blutkörperchen sitzt ein Enzym, das Kohlendioxid und Wasser blitzschnell zu Bikarbonat und einem Wasserstoff-Ion umsetzt. Ohne dieses Enzym läuft dieselbe Reaktion ebenfalls ab, nur um Größenordnungen langsamer, als die Durchblutung es verlangt.

Im Zentrum dieses Enzyms steckt ein einzelnes Zink-Ion, das ein Wassermolekül so weit polarisiert, dass es das Kohlendioxid angreifen kann. Bikarbonat wandert anschließend ins Plasma und dient dort als Puffer; in der Lunge läuft der Vorgang rückwärts und das Gas wird abgeatmet. Die Niere stellt über Stunden nach, was die Atmung in Minuten nicht ausgleicht.

Die Hypophyse gibt den Takt vor

Die Bildung von Testosteron beginnt nicht im Hoden, sondern im Kopf. Der Hypothalamus gibt in Stößen ein Steuerhormon ab, die Hirnanhangdrüse antwortet mit dem luteinisierenden Hormon, und erst dieses erreicht über das Blut die Leydig-Zellen. Dort setzt es die Umwandlung von Cholesterin in Gang, die über Pregnenolon und mehrere Zwischenstufen zum fertigen Hormon führt.

Weil an dieser Kette zinkabhängige Enzyme beteiligt sind und weil die Ausschüttung im Hypophysenvorderlappen ebenfalls auf das Ion angewiesen ist, wurde der Zusammenhang von der Behörde geprüft und mit einer eigenen Formulierung versehen: „Zink trägt zur Erhaltung eines normalen Testosteronspiegels im Blut bei“ — Gemäß Verordnung (EU) Nr. 432/2012. Der Satz spricht von Erhaltung, nicht von Steigerung; das ist keine sprachliche Feinheit, sondern der Kern der Zulassung.

Warum Nahrungsfett nicht so bleibt, wie es ankommt

Was als Fett auf dem Teller liegt, verwendet der Körper selten unverändert. Ketten werden verlängert, Doppelbindungen eingefügt, andere Moleküle schrittweise zerlegt, bis nutzbare Bausteine übrig bleiben. Ob eine Fettsäure in die Zellmembran eingebaut, zu Botenstoffen weiterverarbeitet oder zur Energiegewinnung herangezogen wird, entscheidet sich in diesem Umbau.

Mehrere der beteiligten Enzymgruppen tragen Zink als festen Bestandteil. Dazu gehören Schritte des Lipidabbaus ebenso wie Enzyme, die an der Umsetzung von Alkohol und anderen Alkoholen beteiligt sind und dabei denselben Bautyp nutzen. „Zink trägt zu einem normalen Fettsäurestoffwechsel bei“ — Gemäß Verordnung (EU) Nr. 432/2012.

Der Unterschied zwischen einer Funktion und einem Versprechen

Wer in Deutschland ein Lebensmittel bewirbt, darf ihm keine Wirkung zuschreiben, die nicht geprüft und in die Unionsliste aufgenommen wurde. Diese Liste ist der Anhang der Verordnung (EU) Nr. 432/2012. Sie enthält für jeden Nährstoff eine begrenzte Zahl von Sätzen, dazu die Bedingungen, unter denen ein Erzeugnis sie führen darf.

Auffallend an allen Sätzen ist ein einziges Wort: normal. Es markiert die Reichweite. Beschrieben wird der Beitrag zu einem Vorgang, der ohnehin läuft — nicht dessen Steigerung über das gewöhnliche Maß hinaus und schon gar nicht die Wirkung auf eine Erkrankung. Aussagen der zweiten und dritten Art sind in der Werbung für Lebensmittel nicht zulässig, unabhängig davon, ob sie zutreffen.

Eine zweite Bedingung betrifft die Menge. Ein Erzeugnis darf eine dieser Angaben nur dann tragen, wenn es eine nennenswerte Menge des Nährstoffs enthält; als Maßstab dient ein Anteil am Referenzwert, der in einer eigenen Verordnung geregelt ist. Ein Lebensmittel mit Spuren von Zink fällt damit heraus, auch wenn die Physiologie dieselbe bleibt.

Deshalb finden Sie auf diesen Seiten keine Beschwerdebilder, keine Erfahrungsberichte und keine Empfehlung zur Einnahme. Sie finden den zugelassenen Wortlaut, die Vorgänge, auf die er sich bezieht, und Zahlen, die sich nachschlagen lassen. Alles Weitere gehört in ein ärztliches Gespräch.